Insecticides, fongicides, herbicides, les pesticides sont présents partout autour de nous et peuvent même voyager sur des milliers de kilomètres, transportés par les masses d’air ou les cours d’eau. La croissance rapide du secteur agricole marocain au cours des dernières décennies et l’industrialisation de l’agriculture ont augmenté le recours à ces produits phytosanitaires. Le développement du marché des pesticides au Maroc en est la preuve. Très lucratif, il attire aujourd’hui toutes les principales multinationales de l’agrochimie.
Qu’est-ce qu’un pesticide ?
Le terme « pesticide » est dérivé des mots anglais PEST + CIDE qui signifie littéralement « tue les pestes ». Les pesticides sont des substances chimiques utilisées pour lutter contre les parasites jugés indésirables par l’Homme. Ils sont utilisés pour lutter contre les mauvaises herbes, les insectes, les champignons et les virus qui attaquent l’Homme, les animaux et les plantes. En plus de leur usage agricole, les pesticides peuvent être utilisés dans l’entretien des voiries, des espaces verts, des jardins privés, dans la lutte contre les insectes dans les foyers, etc…
Malgré leurs applications sur les parasites ambiants, les pesticides peuvent pénétrer dans l’organisme par inhalation ou par contact avec une surface cutanée non protégée ou par la consommation d’aliments contaminés.
Quels sont les types de pesticides utilisés ?
Les insecticides sont les pesticides les plus connus et ont été les premiers à être utilisés dans l’agriculture et les ménages pour lutter contre les attaques des insectes. Citons également les herbicides pour le désherbage, et les fongicides pour lutter contre les champignons, les bactéries et les virus parasites. En total, plus de 4.000 produits phytosanitaires sont homologués au Maroc.
Le marché des pesticides au Maroc est très attractif. Pour preuve, toutes les grandes multinationales productrices de pesticides sont présentes sur le territoire national soit à travers leurs filiales, soit à travers des entreprises marocaines qui distribuent leurs différents produits phytosanitaires. Selon l’association CropLife, qui regroupe 72 des plus grandes firmes phytosanitaires du Maroc, le marché des pesticides national représentait en 2016 un chiffre d’affaire de 2 milliards de Dirhams. 95% des produits phytosanitaires sont importés prêt à l’emploi.
Avec 45%, les insecticides dominent la majorité du marché national. Les fongicides représentent 40% des pesticides, tandis que les herbicides captent 15% du marché.
L’un des problèmes majeurs de la distribution des pesticides reste la contrebande et la contrefaçon. Alors que le marché légal représente 85% des ventes avec 1.700 revendeurs, la contrebande et la contrefaçon représentent 15% des produits vendus.
Pourquoi utilise-t-on des pesticides dans l'agriculture ?
Depuis l’antiquité, il a été nécessaire de rechercher des techniques de lutte pour protéger l’agriculture. Les premiers pesticides connus étaient des traitements naturels, par exemple l'épandage de soufre ou l'utilisation de plantes toxiques pour lutter contre les parasites. Mais ce n'est qu'avec le développement de l'industrie chimique au 20ème siècle que les pesticides sont devenus monnaie courante dans l'agriculture.
Depuis, une multitude d'insecticides et de phytotoxiques chimiques ont été développés, en raison de l'industrialisation croissante de l'agriculture. Cette évolution a d'abord eu lieu en Amérique du Nord et en Europe, mais elle s'est étendue au monde entier. C’est également le cas pour le Maroc. Estimée à 6 millions en 1900, la population marocaine a connu un développement très rapide au 20 e siècle. Cette croissance significative, qui a dépassé les 37 millions en 2021, a été projetée sur les besoins en aliments pour nourrir la totalité des marocains. Contrairement à plusieurs pays en voie de développement qui ont misé sur l’industrie dans leurs stratégies économiques, le Maroc a placé l’agriculture au centre de ses décisions de développement économique et social. Grâce aux grands efforts de l’Etat, qui sont traduits par une forte industrialisation du secteur agricole, le Maroc a pu répondre à ses besoins avec plusieurs produits. De plus, au fil des années le Maroc a misé sur l’export et est devenu un important fournisseur de fruits et légumes, en particulier d’agrumes, pour le marché européen.
La croissance du secteur agricole appuyée par des programmes étatiques (Exemple : plan Maroc Vert) a augmenté le besoin de l’utilisation des pesticides. Cette augmentation est également due à la multiplication et l'élargissement des terrains agricoles, la tendance vers des monocultures, ainsi que le développement progressif des problèmes phytosanitaires liés aux changements climatiques et l’apparition de nouveaux ennemis de cultures (exemple : Tuta Absoluta sur la tomate).
Où trouve-t-on les pesticides ?
Les pesticides ou bien les résidus de pesticides se retrouvent dans l’eau, le sol, les fruits et légumes et également dans l’air que nous respirons. L’air est contaminé après pulvérisation au moment de l’application, par volatilisation après application des sols et plantes traités, ou par l’érosion éolienne de la poussière des sols traités.
L’épandage des pesticides sur les terrains agricoles infecte non seulement les sols mais aussi les ressources hydriques. Ces produits chimiques peuvent être rapidement transportés par l’eau de pluie ou d’irrigation pour contaminer les nappes phréatiques. La substance concernée, son mode d'application et sa concentration sont des facteurs déterminants pour l'ampleur des résidus de pesticides dans l'environnement.